Come si sente dire da più voci autorevoli, le misure per il contenimento della pandemia sono giuste e necessarie, tuttavia, è altrettanto necessario indirizzare i nostri sforzi verso la ricerca di soluzioni che contribuiscano a debellare il Coronavirus. A questo proposito, domenica scorsa IBM ha annunciato un’iniziativa per aumentare l’accesso al calcolo ad alte prestazioni per i gruppi che ricercano e combattono il nuovo coronavirus.
IBM ha collaborato con l’Ufficio della scienza e tecnologia politica della Casa Bianca e il Dipartimento dell’Energia per creare il consorzio di calcolo ad alte prestazioni COVID-19. Tale iniziativa dovrebbe sfruttare potenti risorse di elaborazione ad alte prestazioni o “supercalcolo” che aumenteranno enormemente la velocità e la capacità della ricerca correlata al coronavirus.
“Come possiamo trovare nuovi trattamenti? O in definitiva vaccini e una cura?” Il direttore della ricerca IBM Dario Gil si è domandato in un’intervista a CNN Business. “Queste sono le aree che vedremo … Porteremo una potenza di elaborazione senza precedenti” per affrontare il coronavirus.
Il sistema sfrutterà 16 sistemi di supercomputer di IBM, laboratori nazionali, diverse università, Amazon, Google, Microsoft e altri. Il potere di calcolo sarà fornito tramite accesso remoto ai ricercatori i cui progetti sono approvati dal comitato direttivo del consorzio, che sarà composto da leader del settore tecnologico e funzionari della Casa Bianca e del Dipartimento dell’Energia. Il gruppo prevede di iniziare ad accettare proposte di ricerca attraverso un portale online.
I supercomputer possono risolvere calcoli ed eseguire esperimenti che, se eseguiti su sistemi informatici tradizionali o manualmente, richiederebbero mesi o anni.
Nei sistemi informatici tradizionali e nei data center, ciascun computer funziona ed esegue i calcoli in modo indipendente. Al contrario, i computer ad alte prestazioni possono lavorare insieme e passare i calcoli tra loro per elaborare le informazioni più rapidamente. Tali computer sono anche particolarmente utili per condurre ricerche in settori come l’epidemiologia e la modellistica molecolare perché i sistemi rispecchiano l’interconnettività che esiste in natura, ha affermato Gil.
Il consorzio metterà in contatto anche i ricercatori con i migliori scienziati computazionali per garantire che le macchine siano utilizzate nel modo più efficiente ed efficace possibile. I servizi e la potenza di calcolo saranno forniti gratuitamente ai ricercatori.
“Stiamo riunendo competenze … anche tra concorrenti, per lavorare su questo”, ha detto Gil. “Pensiamo che sia importante dare un senso di comunità e portare scienza e capacità contro questo obiettivo. Questi sistemi sono tra i sistemi scientifici e computazionali più richiesti che abbiamo”.
I sistemi di supercomputer, in particolare quelli dei laboratori nazionali, vengono utilizzati per lavori critici come la salvaguardia delle scorte nucleari del Paese. Il consorzio, ha affermato Gil, gestirà le priorità per il sistema e assicurerà che tutta la potenza di supercalcolo sia assegnata alla ricerca sul coronavirus possibile.
Un primo progetto messo in opera dai ricercatori dell’Università del Tennessee utilizzava il supercomputer Summit di IBM presso l’Oak Ridge National Laboratory di Nashville e ha messo in luce il potenziale di questa tecnologia per la ricerca.
I ricercatori hanno utilizzato il supercomputer per selezionare 8.000 composti e per identificare i 77 che hanno maggiori probabilità di legarsi alla principale proteina “spike” nel coronavirus e renderlo incapace di legarsi alle cellule ospiti nel corpo umano. Quei 77 composti possono ora essere sperimentati allo scopo di sviluppare un trattamento con coronavirus. Il supercomputer, ha affermato Gil, ha permesso di evitare il lungo processo di sperimentazione su tutti gli 8.000 di quei composti.
“Questo accelera il processo di scoperta”, ha detto Gil.
Speranza e tecnologia sono più vive che mai.
